Miltä kuulostaa gondoliajelu hotellin sisälle rakennetussa kanavakaupungissa? Tai haluaisitko voittaa uhkapelistä Ferrarin? Tervetuloa Macaoon, idän Las Vegasiin, jossa vaatimattomuus ei todellakaan kaunista. Övereiden kasinoiden kulman takaa kuitenkin paljastuu aitoa koloniaalista historiaa.
Joulun jälkeen suuntasimme pariksi päiväksi Macaoon, minne onkin kätevä matkata Hong Kongista. Viisumia ei tarvita ja lauttamatka taittuu kätevästi alle tunnissa. Macaon reissun tärkein päämäärä oli ottaa pieni aikalisä Jasonin perheestä sekä tutustua tällä kertaa kasinoiden sijaan myös Macaon siirtomaanaikaiseen historiaan.
Macao - Kiinan Las Vegas
Macaon suurin houkutin on sen menestyvä kasinobisnes, ja kaupunki tunnetaankin lempinimellä Kiinan Las Vegas. Nimi on kuvaava, mutta ei täysin täsmällinen, sillä nykyään Macaon kasinot tahkovat moninkertaisesti enemmän rahaa kuin nevadalaiset. Erityisesti uhkapelaamista rakastavat kiinalaiset turistit täyttävät toinen toistaan loistokkaammat kasinot ilta toisensa jälkeen.
Kaupungin keskusta on sekoitus moderneja pilvenpiirtäjiä, neonvaloja ja ikivanhoja raunioita. Kauempana horisontissa nousee Cotain uusi kasinoalue, joka kultaisine kupoleineen muistuttaa Disneyn satulinnoja. Macao on kuin ällistyttävä keinoteollisuus, joka on pakko kokea itse. Se on kuin Versaillesin palatsi potenssiin kymmenen.
Vaikka tällä kertaa halusimme lähinnä karttaa kasinoita, kävimme kuitenkin piipahtamassa ikonisessa The Venetian -kasinossa. Sieltä löytyivät samat uhkapelit ja luksuskaupat kuin muualtakin. Kompleksi on suuruudenhulluudessaan jotain aivan omaa luokkaansa, sillä sen sisältä nimittäin löytyy Venetsian kopio kanaaleineen. Venetsian historiallinen kaupunkimaisema ja katon tilalle maalattu taivas ovat niin aidonnäköisiä, että sanat eivät riitä kuvailemaan tätä epätodellista kokemusta. Elämyksen huipentavat keinotekoiset kanaalit, joissa voi seilata puisella gondolilla. Surrealistista.
Majapaikkamme Grand Hyatt -hotelli Cotain kasinoalueella sen sijaan suorastaan yllätti hyvällä maullaan, vaikka ystävämme olivatkin luonnehtineet sitä bisnestyyliseksi. Saimme lisäksi ilmaisen upgreidauksen sviittiin. Rentouttavan miniloman puitteissa ei siis todellakaan ollut valittamista.
Toinen kasinoalueen positiivinen yllätys oli Ritz Carlton -hotellin baari. Suuntasimme sinne alun perin lähinnä baarin kuuluisan gin trolleyn takia. Päädyimme kuitenkin viettämään siellä koko illan mahtavaa live-bandiä kuunnellen ja gin-kärryn juomia siemaillen.
Portugalilaiset juuret
Macaon pitkä historia Portugalin vallan alla on jättänyt jälkensä kaupunkikuvaan. Eurooppalaiset juuret, koloniaaliset rakennukset ja sinne tänne ripotellut kiinalaistemppelit huokuvat mielenkiintoista kontrastia. Aivan Cotain kasinoalueen lähietäisyydeltä löytyy historiallinen Taipan kylä, johon ihastuimme aivan täysin. Taipa on kuin täysin eri maailma; sieltä ei löydy kasinoita, vaan ikivanhoja rakennuksia ja kapeita kujia mukulakivineen. Se on autenttista Macaota parhaimmillaan. Taipan kylä pursuaa myös herkullisia kulinaristisia elämyksiä. Macaon ruokakulttuuri on ainutlaatuinen sekoitus kiinalaisia ja portugalilaisia makuja. Illallinen Antonio -ravintolassa oli aivan huikea elämys ja illan päätteeksi saimme myös maistaa talon omaa portviiniä. Macaossa kannattaa myös maistaa Lord Stow's Bakeryn kuuluisia portugalilaisia vanukasleivoksia.
Mustaa hiekkarantaa
Kasinokompleksien ja historiallisten alueiden lisäksi Macaon lähialueelta löytyy erikoista mustaa hiekkarantaa. Kilometrin pituisen Hac Sa -rannan musta väri johtuu maaperän mineraaleista. Hietikot eivät toki pärjää autioille paratiisirannoille tai esimerkiksi Uuden-Seelannin mustille hiekkarannoille, mutta ne ovat kuitenkin mielenkiintoinen alueen erikoisuus. Samalla kannattaa käydä lounaalla ikonisessa Fernando -ravintolassa, joka sijaitsee aivan rannan tuntumassa.