Vaikka olenkin kivunnut monelle huipulle, erityisesti maailman toisella puolella, suomalaisille tuttu maisema Pielisen ja sen lukuisten saarien ylle mykistää. Ei ihme, että sitä kutsutaan Suomen kansallismaisemaksi. Vietimme Suomen-matkallamme päivän Kolilla, missä saimme upeiden maisemien lisäksi nauttia maailman parasta giniä.
Kolin kansallispuisto on yksi tunnetuimmista Suomen luontokohteista ja nähtävyyksistä. Kaukaa haettu ei ole myöskään väite Kolista "Suomen kuvatuimpana maisemana". Muun muassa Jean Sibeliusta, Eero Järnefeltiä ja Juhani Ahoa innoittanut maisema on yhä luonnossa liikkujien, vaeltajien ja taiteilijoiden rakastama.
Kolin vaarat ovat muinaisen Karelidien vuoriston jäänteitä. Vuoriston muovautumisen seurauksena on alueelle muodostunut jyrkkiä rinteitä, ja kallioseinämiä sekä luolia. Kolilla on kolme huippua: Ukko-, Akka- ja Paha-Koli. Ylimpänä kohoaa Ukko, joka on saanut nimensä ylijumalalta. Kolilla on pidetty ennen vanhaan käräjiä ja uhrattu jumalille. Akka-Kolilta löytyy alttari, jonka äärellä ei enää uhrata, vaan vannotaan uskollisuutta – se on nimittäin nykyisin vihkimispaikka. Alueen lukuisista luolista tunnetuin lienee Pirunkirkko, missä paikallisten legendojen mukaan noidat ovat pitäneet menojaan.
Vaeltajille riittää hämmästeltävää. Kolin alueella on merkittyjä polkuja noin 80 kilometriä, joista voi valita itselleen sopivan reitin puolentoista kilometrin ja runsaan 60 kilometrin väliltä. Näissä helteissä emme jaksaneet Kolin huippujen kierrosta edemmäs. Oih, ne Suomen kansallismaisemat! Näkymät jylhien vaarojen huipuilta Pielisen ja sen lukuisten saarien ylle lumosivat kauneudellaan. Kyllä näissä maisemissa tämän ulkosuomalaisen mieli ja sielu lepäsivät, vaikka hikeä pukkasikin.
Kierroksen jälkeen maistuivat herkulliset pizzat ja paikalliset pienpanimo-oluet Break Sokos Hotel Koli -hotellin ravintolassa. Suomen-matkan alussa tuli valitettua muutaman kerran tympeästä palvelusta, mutta täällä oli vastassa ihanan itäsuomalaisen lupsakkaa ja ystävällistä palvelua, joka sujui niin suomeksi kuin englanniksikin. Päivän päätteeksi kohotimme vielä paikalliset Arctic Blue gin & tonicit kansallismaisemien kunniaksi. Arctic Blue Gin on aikaisemmin tänä vuonna valittu maailman parhaaksi giniksi. Se on onnistunut vangitsemaan suomalaisen luonnon ja maun sanotaan tuovan mieleen mustikkametsän aamukasteen aikaan. Mmmm! Kaikki ginissä käytetyt mustikat on muuten käsin poimittu Kolin kansallispuiston läheltä.
Kolin kansallismaisema on suomalaisuuden symboli ja ehdottomasti yksi suosikkikohteistani Suomessa. Tänne on ehdottomasti palattava seuraavalla Suomen-reissulla, toivottavasti vähän pidemmäksi aikaa!